Rheinzoll

Der Rheinzoll von Zons war über vier Jahrhunderte lang das wirtschaftliche und machtpolitische Rückgrat der kurkölnischen Zollfeste und eine der bedeutendsten Einnahmequellen des Erzstifts Köln sowie des Kölner Domkapitels. Im August 1372 durch Erzbischof Friedrich III. von Saarwerden von Neuss nach Zons verlegt, bildete er den unmittelbaren Anlass für den planmäßigen Ausbau von Zons zur wehrhaften Festungsstadt und die Verleihung der Stadtrechte am 20. Dezember 1373. Nach der Verpfändung von Stadt, Amt und Zoll an das Domkapitel im Jahr 1463 verblieb Zons bis zum Einmarsch der französischen Revolutionstruppen im Jahr 1794 in dessen ununterbrochenem Pfandbesitz und wurde faktisch als dessen Unterherrschaft verwaltet. Das Ende des Zolls im Zuge der französischen Säkularisation und der Neuordnung des Rheinschifffahrtswesens ab 1805 stürzte Zons im 19. Jahrhundert in eine tiefe wirtschaftliche Krise, bewahrte jedoch gleichzeitig die historische Bausubstanz vor einer Überformung durch moderne Industriebauten und schuf so das Fundament des heutigen Denkmalcharakters.

Einführung: Die wirtschaftliche und rechtliche Natur des Rheinzolls

Im Spätmittelalter und der Frühen Neuzeit stellten Zölle die wichtigste finanzielle Grundlage für den territorialen Ausbau und die Behauptung landesherrlicher Macht dar. Sie fungierten in erster Linie als verlässliche Geldquellen zur Deckung des permanenten Finanzbedarfs der im Entstehen begriffenen Territorialstaaten. Wirtschaftspolitische oder handelsregulierende Motive spielten dagegen im Vergleich zur rein fiskalischen Bedeutung eine untergeordnete Rolle.

Das Recht zur Erhebung von Zöllen, das sogenannte Zollregal, war ursprünglich ein königliches Vorrecht (Regale). Im Laufe des Mittelalters ging dieses Recht jedoch durch königliche Verleihung oder politische Machtverschiebungen zunehmend auf die regionalen Fürsten über. Im kurkölnischen Territorium errichteten die Erzbischöfe ein strategisch ausbalanziertes System von Hebestellen am Rhein, um den lukrativen Transitverkehr auf dieser europäischen Hauptverkehrsader lückenlos abzuschöpfen. Neben den Zollstationen in Andernach, Bonn und Rheinberg bildete die Hebestelle in Neuss über Jahrhunderte hinweg das administrative und wirtschaftliche Kernstück dieses erzstiftischen Zollsystems.

Die Zollverlegung von Neuss nach Zons (1372)

Die Verlegung der bis dahin in Neuss ansässigen Zollstelle nach Zons im August 1372 war das Resultat einer Kette von machtpolitischen, administrativen und naturräumlichen Faktoren. Erzbischof Friedrich III. von Saarwerden, der im Jahr 1370 im Alter von nur 22 Jahren den erzbischöflichen Stuhl bestiegen hatte, erbte ein hochverschuldetes Erzstift und lag sogleich in dauerhaftem Streit mit der selbstbewussten und nach Autonomie strebenden Bürgerschaft der Stadt Neuss.

Die Neusser Bürger weigerten sich beharrlich, den erzbischöflichen Schultheißen anzuerkennen, behinderten dessen Gerichtsrechte und erhoben eigenmächtig städtische Abgaben wie das sogenannte Bestättergeld, was die erzbischöflichen Zolleinnahmen als Transitabgaben in erheblichem Maße schädigte. Zudem wehrten sich die Neusser vehement gegen jede landesherrliche Zwingburg innerhalb ihrer Mauern; bereits 1255 hatten sie eine erzbischöfliche Burg am Rheintor geschleift.

Hinzu kam ein gravierendes geografisches Problem: Der unregulierte Rhein verlagerte sein Bett im Laufe des 14. Jahrhunderts immer weiter nach Osten, weg von den Neusser Stadtmauern. Schiffe konnten die Stadt nicht mehr direkt anfahren, was die physische Einziehung des Zolls und den Güterumschlag massiv erschwerte.

Erzbischof Friedrich III. nutzte ein bereits 1346 von Kaiser Karl IV. erteiltes Privileg, das den Kölner Erzbischöfen das Recht einräumte, ihre Zölle an jeden beliebigen Ort zwischen Andernach und Rees zu verlegen. Die Wahl fiel auf das kurkölnische Dorf Zons, das zu dieser Zeit unmittelbar am Rheinufer lag und strategisch günstig gelegen war, um auch den jülichschen Konkurrenten im nahegelegenen Dormagen einen Riegel vorzuschieben. Die königliche Anerkennung der Zollverlegung durch König Wenzel erfolgte im Jahr 1376, womit die Maßnahme reichsrechtlich endgültig abgesichert war.

Der Ausbau von Zons zur Zollfestung

Die Verlegung des Zolls zog unmittelbar den planmäßigen Ausbau des bis dahin dörflichen Zons zu einer wehrhaften Festung nach sich. Am 20. Dezember 1373 verlieh der Erzbischof Zons das Stadtrechteprivileg nach dem Vorbild der Stadt Brühl, um die Zonser Einwohner eng an die Landesherrschaft zu binden und sie zur aktiven Verteidigung des neuen Zollstandortes zu verpflichten. Als Sicherheitsmaßnahme für die herrschaftlichen Interessen mussten die Torschlüssel der Stadt jeden Abend dem erzbischöflichen Schultheißen auf der Burg Friedestrom übergeben werden.

Ab 1373 entstanden die mächtigen Befestigungsanlagen der Stadt sowie die Burg Friedestrom im Südosten des trapezförmigen, wie auf dem Reißbrett entworfenen Stadtgrundrisses. Die Festung war als integriertes System konzipiert, bei dem die Burg knapp ein Sechstel des gesamten Stadtareals einnahm. Der wehrhafte Peters- oder Rheinturm (auch Zollturm genannt) an der Nordostecke der Stadtmauer wurde im Jahr 1388 als krönender Schlusspunkt der Festungsbauarbeiten vollendet. Eine lateinische Bauinschrift an der Südseite des Turmes hält dieses historische Ereignis und die Urheberschaft Friedrichs von Saarwerden dauerhaft fest. Um die Zollstadt territorialpolitisch vollständig abzusichern, bewog der Erzbischof den Herzog Wilhelm von Jülich in den Jahren 1388 (vorläufig) und 1395 (endgültig) zum Verzicht auf seine historischen Vogteirechte über Zons, wofür Jülich im Gegenzug mit den Dörfern Merzenich und Girbelsrath entschädigt wurde.

Die Ära der domkapitularischen Pfandschaft (1463–1794)

Während der Regierungszeit des Erzbischofs Dietrich II. von Moers (1414–1463), des Neffen und Nachfolgers des Stadtgründers, geriet das Erzstift durch aufwendige Fehden, wie die Soester Fehde, und eine prunkvolle Hofhaltung in eine katastrophale finanzielle Krise. Das vermögende Kölner Domkapitel bürgte in erheblichem Maße für die erzbischöflichen Landesschulden. Nach dem Tode Dietrichs II., der im Jahr 1463 auf Burg Friedestrom verstarb, erzwang das Domkapitel im Rahmen der Wahlkapitulationen des neuen Erzbischofs die dauerhafte Verpfändung von Burg, Stadt, Amt und Zoll Zons zur Tilgung der Landesschulden.

Da die Schulden des Erzstifts in den folgenden Jahrhunderten nie zurückgezahlt werden konnten, verblieb Zons bis zum Ende des Alten Reiches im Jahr 1794 ununterbrochen im Pfandbesitz des Domkapitels. Zons wurde faktisch als Unterherrschaft des Kapitels verwaltet, das die Beamten einsetzte, die Steuern kontrollierte und landesherrliche Einlösungsversuche – wie den des Kurfürsten Clemens August im Jahr 1743 – erfolgreich abwehrte. Einzig im Jahr 1471 besetzte Erzbischof Ruprecht von der Pfalz im Zuge der Kölner Stiftsfehde Zons kurzzeitig gewaltsam, musste die Pfandschaft aber letztlich wieder an das Domkapitel herausgeben.

Ein erheblicher Teil der in Zons generierten Einnahmen floss nicht direkt nach Köln, sondern wurde vereinbarungsgemäß direkt vor Ort für lokale Aufgaben einbehalten. Die Protokolle des Domkapitels belegen zahlreiche Auszahlungen aus der Zonser Zollkasse für den baulichen Unterhalt der Burg, der Stadtmauern und Gräben, für die Besoldung und Ausrüstung der Schlosssoldaten sowie für die standesgemäße Bewirtung hochgestellter Persönlichkeiten.

Das Zollpersonal: Organisation, Hierarchie und soziale Stellung

Die administrative Struktur der Zollstelle war von Beginn an strikt von der allgemeinen Amts- und Stadtverwaltung getrennt. Gemäß der ältesten erhaltenen Zonser Zollordnung des Domkapitels aus dem Jahr 1484 bestand das Personal aus:

• dem Zöllner (bzw. Zollverwalter), der dem Kollegium vorstand und die Abrechnungsbücher führte,
• dem Beseher, dem die physische Inspektion der Schiffsladungen oblag,
• dem Zollschreiber, der für die exakte schriftliche Erfassung der Zolldaten und Tarife zuständig war,
• sowie zwei Zollknechten für Hilfsdienste und die Ausübung von Zwangsrechten.

Im 17. Jahrhundert wurde diese Hierarchie durch das Amt des Nachgängers (Nachbesehers) ergänzt, und im Jahr 1711 wurde zur schärferen Überwachung zusätzlich die Position eines Kontrolleurs eingeführt.

Das höhere Zollpersonal zählte zu den wohlhabendsten und angesehensten Einwohnern der Stadt, besaß jedoch kein städtisches Bürgerrecht, leistete keinen Bürgereid und unterstand direkt der exklusiven Gerichtsbarkeit des Domkapitels. Sie waren von allen bürgerlichen Lasten, wie dem nächtlichen Wachtdienst auf den Mauern oder Einquartierungen in Kriegszeiten, befreit, was im Alltag regelmäßig zu Konflikten mit der Zonser Bürgerschaft führte.

Um Korruption und Bestechlichkeit vorzubeugen, durften die Zollbeamten nicht im Handelsgewerbe oder als Gastwirte tätig sein, und sie durften nachts keine Fremden beherbergen. Gleichwohl besaßen viele von ihnen private Liegenschaften im Stadtgebiet oder pachteten landwirtschaftliche Flächen hinzu. Zudem mussten Zöllner und Beseher bei ihrem Amtsantritt erhebliche Kautionssummen (bis zu 2.000 Goldgulden) hinterlegen oder vermögende Bürgen stellen, um persönlich für eventuelle Fehlbeträge in der Zollkasse zu haften.

Die Praxis der Zollerhebung im Alltag

Die Abfertigung der vorbeifahrenden Schiffe vollzog sich nach einem genau festgelegten Protokoll. Die Zollbeamten saßen in der Schreibstube an einem Tisch, dessen Sitzordnung exakt der Rangfolge entsprach: Der Zöllner thronte am Kopfende, der Beseher an der Längsseite und der Zollschreiber am unteren Ende. Der Schiffer hatte vor diesen Tisch zu treten, seine Ladung zu deklarieren und den berechneten Zoll bar zu entrichten.

Eine verlässliche Zollerhebung war jedoch nicht vom grünen Tisch aus möglich. Beseher und Zollschreiber mussten gemeinsam die Schiffe betreten, um die Ladung zu visitieren. Da Schiffer häufig versuchten, wertvolle Luxusgüter unter billigen Massenwaren wie Kohl oder Obst zu verbergen, nutzte das Personal lange Eisenstangen, um die Fracht systematisch zu durchstechen. Zur Erleichterung der Kontrollen wurde im Jahr 1603 die Pflicht zur Vorlage schriftlicher Frachtpapiere sowie das Freilassen eines Kontrollganges inmitten der Schiffsladung eingeführt, was den Laderaum verkleinerte und zu heftigen Protesten der Schiffer führte.

Die eingenommenen Gelder wurden vor Ort in einer schweren, eisenbewehrten Zollkiste aufbewahrt. Diese Kiste besaß drei unterschiedliche Schlösser, zu denen der Zöllner, der Beseher und der Zollschreiber jeweils nur einen Schlüssel besaßen. Ein Öffnen der Kiste, um an die deponierten Gelder zu gelangen, war somit nur gemeinschaftlich möglich – eine Maßnahme des Domkapitels gegen Unterschlagungen.

Da Schiffer häufig versuchten, die Dunkelheit für eine zollfreie Vorbeifahrt im Stromstrich des Rheins zu nutzen, wurde im Jahr 1727 eine provisorische Schlafstatt direkt im Zollhaus eingerichtet, damit die Zollknechte auch nachts sofort einsatzbereit waren. Zur lückenlosen Kontrolle des landgestützten Treidelverkehrs bei Nacht errichtete das Domkapitel 1735 ein eigenes Wachthaus etwa zwei Büchsenschüsse nördlich von Zons am Leinpfad (dort steht heute die Gaststätte "Zum Fährhaus"). Entzog sich ein Schiffer dennoch der Kontrolle, wurde er im Bereich der Rheinschleife um den Grind bei Stürzelberg eingeholt, woraufhin die Beschlagnahmung und Unbrauchbarmachung des Schiffes und drakonische Haftstrafen drohten.

Warenströme, Tarife und Privilegien

Das Spektrum der in Zons verzollten Waren war außerordentlich breit und umfasste nahezu alle Güter des rheinischen Fernhandels. Das Zonser Zollregister aus dem Jahr 1484 listet unter anderem folgende Waren auf:

• Genuss- und Lebensmittel: Wein, Salz, Weizen, Roggen, Gerste, Hafer, Heringe, Stockfisch, Bückling, Butter, Schmalz, Knoblauch, Käse und Gruitbier (Keutbier).
• Rohstoffe und Baumaterialien: Steinkohle, Kalk, Dachschiefer, Drachenfelser Stein, Basaltlava (Godelscheiter Stein), Eisen, Blei, Ton und Gerberlohe.
• Fertigwaren: Mühlsteine, Tuchballen, Weidengeflecht, Töpfereiwaren, Kannen sowie Speere und Lanzen.

Als oberster Maßstab für die Berechnung der Tarife diente traditionell der Weinzoll. Um schwankende Marktpreise auszugleichen, einigten sich die Rheinzollstellen auf ein fiktives "Zollfuder" Wein, das volumenmäßig deutlich über dem handelsüblichen Maß lag, um die reale Abgabe pro Liter für den Kaufmann zu senken. Neue Schiffe, die Zons erstmals passierten, mussten zudem einmalig den sogenannten Brandzoll entrichten – eine Abgabe von 18 Pfund Wachs für eine Kerze in der Zonser Pfarrkirche St. Martinus.

Ein kompliziertes Gewirr von Privilegien erschwerte die Zollerhebung. Die Bürger der Stadt Zons genossen für ihren Eigenbedarf weitgehende Zollfreiheit am Rheinzoll, was im 18. Jahrhundert zu erheblichem Schmuggel durch Zwischenlagerung auswärtiger Waren führte und schließlich durch das Domkapitel reglementiert wurde. Auch auswärtige Städte wie Neuss und Köln pochten auf historische Befreiungen, was regelmäßig zu langwierigen Prozessen vor dem Reichskammergericht führte.

Der Zoll als Werkzeug der Territorialpolitik und Blockade

Die Hebestelle in Zons diente der Landesherrschaft nicht nur als reine Geldquelle, sondern auch als wirksames Instrument im Rahmen der regionalen Macht- und Territorialpolitik. In Zeiten von Fehden und kriegerischen Auseinandersetzungen nutzte der Erzbischof oder das Domkapitel die Zollstation, um gezielte Handelsblockaden gegen feindliche Mächte zu verhängen. So wurden beispielsweise im Jahr 1468 stadtkölnische Kaufleute in Zons an der Weiterreise rheinabwärts in das Herzogtum Kleve gehindert, um den dortigen Herzog wirtschaftlich zu schwächen.

Gleichzeitig erregten die als übermäßig hoch empfundenen Zollsätze in Zons den ständigen Unmut der rheinischen Handelspartner. Im Jahr 1650 protestierte die Stadt Köln formell beim Domkapitel, nachdem Schiffer geklagt hatten, dass der Zonser Zoll den aller umliegenden Zollstellen um das Drei- bis Vierfache übersteige. Das Domkapitel musste bei der Durchsetzung seiner Zollrechte stets abwägen, ob betroffene Nachbarstaaten mit Repressalien gegen die weit verstreuten domstiftischen Agrargüter reagieren würden, die in jülichschen oder bergischen Gebieten lagen.

Das Ende des Zolls (1794–1805)

Mit dem Vordringen der französischen Revolutionsheere an den Rhein im Herbst 1794 änderte sich die Situation grundlegend. Die Franzosen brachten zwar die Idee der Rheinschifffahrtsfreiheit mit sich, hielten die Zollstelle in Zons jedoch aus fiskalischer Not zunächst aufrecht. Da das Domkapitel im Zuge der französischen Verwaltung handlungsunfähig wurde und die alte Landesherrschaft erlosch, flossen im Jahr 1798 letztmalig spärliche Zolleinnahmen nach Köln.

An die Stelle der alten Zölle trat schließlich im Jahr 1804 die neue Abgabe zur Instandhaltung der Treidelpfade, der sogenannte Oktroi. Da Zons ab dem Jahr 1805 nicht mehr zu den staatlichen Hebestellen dieses Oktrois gehörte, war die Ära des Zonser Rheinzolls nach über 430 Jahren endgültig beendet.

Der plötzliche Wegfall der Zolleinnahmen stürzte Zons im 19. Jahrhundert in eine lang anhaltende wirtschaftliche Agonie. Da jedoch infolge dieses Einbruchs das Geld für moderne städtebauliche Veränderungen fehlte, blieb die historische Bausubstanz der Altstadt weitgehend unangetastet. Dieser "Dornröschenschlaf" bewahrte das einzigartige mittelalterliche Stadtbild und legte den Grundstein für die heutige Bedeutung von Zons als bedeutendes Denkmal und Tourismusziel am Niederrhein.

Literatur

• Droege, Georg: Die kurkölnischen Rheinzölle im Mittelalter, in: AHVN 168/169 (1967), S. 21–47.
• Hansmann, Aenne: Geschichte von Stadt und Amt Zons. Düsseldorf 1973.
• Hansmann, Aenne / Wensky, Margret: Rheinischer Städteatlas Zons. Lieferung IV, Nr. 25, 1978, 2. verbesserte und ergänzte Auflage, Köln 1990.
• Huck, Jürgen: Neuss, der Fernhandel und die Hanse, Neuss 1991.
• Pfeiffer, Friedrich: Rheinische Transitzölle im Mittelalter. Berlin 1997.
• Plassmann, Max: Der Rheinzoll in Zons, in: Schröder, Stephen/ Schwabach, Thomas (Red.): Zons. Neue Erkenntnisse zur Geschichte einer alten Stadt (= Veröffentlichungen des Archivs im Rhein-Kreis Neuss Bd. 3), Sankt Augustin 2023, S. 34–69.
• Roehmer, Marion: Burg und Stadtbefestigung von Zons. Eine bauhistorische Charakterisierung, in: Schröder, Stephen/ Schwabach, Thomas (Red.): Zons. Neue Erkenntnisse zur Geschichte einer alten Stadt (= Veröffentlichungen des Archivs im Rhein-Kreis Neuss Bd. 3), Sankt Augustin 2023, S. 70–123.
• Sommerlad, Theo: Die Rheinzölle im Mittelalter. Halle a. S. 1894.
• Wacker, Reinhold: Das Verkehrswesen im Rheinland vom 15. Jahrhundert bis 1794. Trier 2008.