Bürgel

Haus Bürgel ist eine denkmalgeschützte Hofanlage in der Urdenbacher Kämpe am rechten Niederrhein, die auf ein spätrömisches Grenzkastell des frühen 4. Jahrhunderts zurückgeht. Ursprünglich linksrheinisch gelegen und über eine direkte Landverbindung eng mit Zons verknüpft, wurde die Anlage durch einen Rheindurchbruch im Jahr 1374 physisch von Zons getrennt, blieb kirchenrechtlich aber bis 1593 deren Mutterkirche. Über das Mittelalter hinweg war Bürgel Lehen der Abteien Deutz und Brauweiler sowie mehrerer Adelsfamilien, ehe es 1837 zum klassizistischen Herrenhaus umgebaut wurde. Seit den 1990er Jahren im Besitz der Stiftung Naturschutz, Heimat- und Kulturpflege NRW, beherbergt Haus Bürgel heute die Biologische Station Urdenbacher Kämpe und das Römermuseum Haus Bürgel und gehört seit 2021 als Teil des Niedergermanischen Limes zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Geografische Lage, Naturraum und Flussdynamik

Die Lage in der Urdenbacher Kämpe

Haus Bürgel liegt heute als solitäre, ununterkellerte Hofanlage inmitten einer weiten, flachen Triebebene, der sogenannten Urdenbacher Kämpe, nördlich des Monheimer Ortsteils Baumberg und südlich von Düsseldorf-Urdenbach. Naturräumlich ist dieser Bereich als hochwassergefährdete Fluss- und Auenlandschaft der Dormagener Rheinaue ausgeprägt. Da das Areal bei Rheinhochwassern regelmäßig überschwemmt wird, ist die Hofanlage in solchen Zeiten zeitweise von der Außenwelt abgeschnitten. Der Gutshof selbst ruht auf einem tragfähigen, kiesigen Sandrücken inmitten einer Niederung, die fast kreisförmig von einem verlandeten Sumpfstreifen – dem ehemaligen Flussbett des "Alten Rheins" – umgeben ist. Durch die jahrhundertelange landwirtschaftliche Nutzung und die weitläufigen Weideflächen ist die Umgebung durch fruchtbare Auenböden charakterisiert, die historisch oft von schädigendem Hochwasser und Sandmassen überflutet wurden.

Die ursprüngliche linksrheinische Lage

In der Antike und während des gesamten frühen Mittelalters befand sich Haus Bürgel auf der linken Rheinseite. Geografisch gehörte das Areal zur linksrheinischen Uferterrasse und stand in direktem, ununterbrochenem Zusammenhang mit dem linksrheinischen Zonser Feld. Die römische Limesstraße (die heutige Bundesstraße 9) verlief linksrheinisch, und eine linksrheinische Wegverbindung (unmittelbar südlich parallel zur heutigen Aldenhovenstraße) führte von der Fernstraße geradlinig und barrierefrei direkt auf das spätrömische Kastell zu. Diese physische Landverbindung begründete auch die jahrhundertelange, enge rechtliche, gerichtliche und kirchliche Zugehörigkeit Bürgels zu Zons und dem kurkölnischen Amt Zons: Bis zu deren kirchenrechtlicher Verselbstständigung im Jahr 1593 fungierte Haus Bürgel als offizielle Mutterkirche für Zons (siehe Abschnitt "Hoch- und Spätmittelalter").

Der Rheindurchbruch von 1374 und seine Folgen

Die dynamischen Veränderungen des Flusslaufes im Talabschnitt zwischen Worringen, Zons und Baumberg sind maßgeblich durch das Durchbrechen zweier großer Flussmäander geprägt: des Dormagener und des Bürgeler Rheinmäanders. Der Rhein, der im frühen Mittelalter noch unmittelbar an der Neusser Stadtmauer vorbeigeflossen war, verlagerte sein Bett im Laufe der Jahrhunderte kontinuierlich nach Osten. Während der Durchbruch der Dormagener Rheinschlinge bereits im 6. oder 7. Jahrhundert n. Chr. erfolgte, verengte sich der Wurzelbereich des Bürgeler Mäanders im Laufe des Spätmittelalters immer weiter, wodurch sich der Hauptstrom immer tiefer in die rechtsrheinische Niederterrasse zwischen Baumberg und Urdenbach einschnitt.

Dieser fortlaufende Prozess gipfelte in einer verheerenden Naturkatastrophe: Zwischen Weihnachten 1373 und Mai 1374 führten extreme Niederschläge und die einsetzende Schneeschmelze zu einem fast drei Monate anhaltenden Rheinhochwasser, das die Koelhoffsche Chronik als Jahrtausendflut beschreibt und dessen Pegelhöhe heute auf rund 12,30 Meter am Kölner Pegel geschätzt wird. In dieser Frühjahrshochflut von 1374 durchbrach der Rhein die schmale Landzunge im Bereich des Mäanderhalses nordöstlich von Zons. Durch diesen Durchbruch verlagerte sich der Hauptstrom des Rheins dauerhaft nach Westen. Haus Bürgel mitsamt seiner Maternuskapelle und den umliegenden Ländereien geriet dadurch auf die rechte, östliche Flussseite und wurde physisch vollständig von Zons getrennt.

Schriftliche Zeugnisse belegen den Zeitpunkt dieses Ereignisses eindrücklich: Während im Jahr 1368 beim Hofaustausch zwischen den Abteien Deutz und Brauweiler die linksrheinische Lage Bürgels noch als "bequem und nah" beschrieben wurde, umschreibt eine Zehnturkunde vom 1. Dezember 1375 den Pfarrbezirk erstmals ausdrücklich als "auf beiden Seiten des Rheins" liegend, wobei Bürgel nun als auf einer vom Wasser umschlossenen "Insel" (Burgelre werde) bezeichnet wird. Das alte, verlandende Strombett, der "Alte Rhein", blieb jedoch noch lange Zeit wasserführend und wurde nachweislich noch im 15. Jahrhundert (belegt für 1437) von einem Monheimer Fischmeister befischt.

Archäologie und Spätantike: Das römische Kastell

Erbauung und historischer Kontext

Das römische Kastell Haus Bürgel wurde im frühen 4. Jahrhundert nach Christus, in der konstantinischen Epoche (um 315–330 n. Chr.), als wehrhaftes Kleinkastell zur Grenzsicherung errichtet. Seine Entstehung war Teil des großangelegten Festungsprogramms unter Kaiser Konstantin dem Großen, das die rheinische Limeslinie gegen die beständigen Einfälle der vordringenden germanischen Stämme – insbesondere der Franken – militärisch abriegeln sollte. Mit einer inneren quadratischen Grundfläche von 64 x 64 Metern (ca. 0,42 Hektar) stellt Bürgel einen charakteristischen spätrömischen Festungstypus dar, der in seiner Größe und Geometrie eine enge Parallele zum Kastell Divitia in Köln-Deutz aufweist. Das Lager lag zu dieser Zeit strategisch auf der linken Rheinseite und sicherte an diesem exponierten Grenzabschnitt die Überwachung des Flusses sowie des rechtsrheinischen Umlandes.

Architektonischer Aufbau der Festung

Fundamentierung und Mauertechnik: Archäologische Untersuchungen haben gezeigt, dass die mächtige Festungsmauer auf einem tragfähigen kiesigen Sandrücken auf einem einheitlichen Holzpfostenrost gegründet wurde. Hierzu trieb man Pfosten aus Eichenholz mit einem Durchmesser von etwa 15 Zentimetern in einem lichten Abstand von rund 30 Zentimetern tief in den Boden. Die darauf errichteten Fundamente wiesen im Bodenbereich eine gewaltige Stärke von bis zu 2,30 Metern auf. Die Wehrmauer selbst bestand im Kern aus extrem widerstandsfähigem Gussbeton (opus caementicium), gefügt aus Tuffbruchsteinen und Mörtelkies, und war an den Außen- und Innenseiten mit sorgfältig behauenen Tuffsteinquadern verblendet. Zur statischen Stabilisierung und optischen Gliederung war das aufgehende Mauerwerk durch horizontal durchgehende rote Ziegelbänder unterbrochen.

Wehranlagen und Türme: Die Festungsarchitektur war streng wehrhaft konzipiert und besaß insgesamt zwölf Türme: vier runde Ecktürme mit einem Außendurchmesser von etwa 7,80 Metern sowie acht halbrunde, aus der Mauerflucht nach außen vorspringende Zwischentürme mit einem Durchmesser von 5,60 Metern, die das Entstehen toter Winkel bei der Verteidigung konsequent verhinderten. Das Kastell verfügte über zwei gegenüberliegende Tortürme an der West- und Ostseite (6,80 x 4,80 Meter), von denen das Westtor archäologisch freigelegt werden konnte. Dem Schutz der Festung diente nach spätrömischem Vorbild ein der Wehrmauer vorgelagerter Doppelgraben.

Die römische Kaimauer/Hafenanlage: Da das Kastell in der Antike direkt am Rheinstrom lag, ist für die Sicherung der römischen Rheinflotte sowie für den logistischen Nachschub die Existenz einer Hafenanlage beziehungsweise einer massiven Kaimauer anzunehmen. Auch wenn archäologische Reste einer solchen Hafenmole in Bürgel aufgrund der jahrhundertelangen Rheinerosion bislang nicht obertägig fassbar sind, wird davon ausgegangen, dass sie analog zum Kastell von Gelduba (Krefeld-Gellep) aus senkrechten Eichenpfählen bestand, die durch mächtige lose Schüttungen aus schwerem Säulenbasalt und Deckplatten aus hellem Trachyt stabilisiert wurden.

Militärische Funktion und Besatzung

Als Grenzfestung der Spätantike diente Haus Bürgel primär der Stationierung von germanischen und keltischen Auxiliartruppen (Hilfstruppen), die im Dienste der römischen Armee den Limes bewachten. In der Blütezeit des Kastells (ca. 330 bis 440 n. Chr.) lebten hier schätzungsweise bis zu 150 reguläre Infanteristen und ihre Familien, die unter anderem aus dem Elbe-Weser-Mündungsgebiet und aus Böhmen stammten. Neben dieser stationären Grenztruppe (limitanei) fungierte Bürgel wahrscheinlich auch als Operationsbasis für mobile Heeresverbände (comitatenses), die bei plötzlichen Durchbrüchen flexibel im Hinterland eingesetzt werden konnten. Ein spektakulärer Beleg für die logistische Organisation und die spätere Materialbeschaffung ist ein im Fundament einer Bürgeler Kaserne entdeckter römischer Weihestein, der von Soldaten der Ala Noricorum gestiftet worden war. Da diese 500 Mann starke, berittene Einheit im 2. Jahrhundert nach Christus im linksrheinischen Militärlager Durnomagus (Dormagen) stationiert war, belegt diese Altar-Spolie eindrücklich, dass beim spätrömischen Festungsbau Baumaterialien (wie große Tuffquader und Grabmäler) aus dem verfallenen Dormagener Lager abgetragen und nach Bürgel geschafft wurden.

Das Ende der römischen Epoche

Das Ende der römischen Kontrolle über das Kastell Bürgel ist eng mit den unruhigen Ereignissen der Völkerwanderung und den fränkischen Vorstößen im 5. Jahrhundert verknüpft. Münzfunde, darunter eine wertvolle Goldmünze des Kaisers Honorius (395–423 n. Chr.), belegen, dass das Kastell bis zum vorübergehenden Zusammenbruch der römischen Rheingrenze im Winter 406/407 aktiv besetzt blieb. In den darauffolgenden Jahrzehnten spitzten sich die kriegerischen Konflikte dramatisch zu. Die archäologischen Befunde deuten auf mindestens zwei schwerwiegende Belagerungen hin: eine am Ende des 4. Jahrhunderts und eine weitere im ersten Viertel des 5. Jahrhunderts, worauf die überstürzte Verbergung von Münzhorten im Kastellbereich hindeutet. Um 430 nach Christus (nach neueren Forschungen von Thomas Fischer) beziehungsweise um 450 nach Christus wurde das Kastell schließlich von fränkischen Kriegern erstürmt, weitgehend zerstört und dauerhaft erobert. Damit endete nach fast anderthalb Jahrhunderten die römische Herrschaft in Bürgel, und die einstige Grenzbefestigung ging als herrschaftliches Gut in das Eigentum der fränkischen Könige über.

Forschungs- und Grabungsgeschichte

Die wissenschaftliche Beschäftigung mit den verborgenen antiken Ruinen von Haus Bürgel reicht weit zurück. Als erster schriftlicher Bericht gilt die lateinische Abhandlung von Brosius (1731), der das Kastell noch mit zwölf obertägig sichtbaren Türmen beschrieb. Im Jahr 1855 veröffentlichte der Krefelder Schuldirektor Anton Rein eine erste detaillierte Monografie, in der er das Kastell fälschlicherweise mit der im römischen Straßenverzeichnis genannten Station Burungum (Worringen) gleichsetzte. Die moderne, systematische Erforschung begann in den Jahren 1953 und 1959, als das Rheinische Landesmuseum Bonn unter der Leitung von Waldemar Haberey (1901–1985) den Baubestand präzise vermaß und erste Sondierungsschnitte anlegte.

Einen wissenschaftlichen Meilenstein markieren die ab 1993/1994 durchgeführten interdisziplinären Grabungskampagnen der Universität zu Köln unter der Leitung von Thomas Fischer in Kooperation mit der Universität Warschau unter Tomasz Mikocki. Diese Grabungen erbrachten reiches Fundmaterial aus den spätantiken Kasernenbauten und dokumentierten den Alltag der germanischen Soldatenfamilien. Unter der Leitung von Michael Gechter (1946–2018, Rheinisches Amt für Bodendenkmalpflege) wurden im Rahmen der Bauwerkssanierungen bis 2002 weitere Kasernenbauten freigelegt, die direkt in das Westtor einbanden. Dabei wurden spektakuläre Funde gesichert, wie ein Hort aus 139 Bronzemünzen aus der Zeit Konstantins unter dem Boden einer Badeanlage sowie ein monumentaler Münzhort von über 800 Münzen (ca. 375–408 n. Chr.), der in einer Kaserne deponiert, jedoch in karolingischer Zeit durch die Anlage einer Grabgrube gestört und im Kastellbereich zerstreut wurde.

Frühmittelalter: Fränkische Epoche und die Entstehung von St. Maternus

Übergang zum fränkischen Königsgut

Nach dem Abzug der Römer und dem Ende der römischen Provinz Germania Inferior im frühen 5. Jahrhundert übernahmen die ripuarischen Franken die Herrschaft am Niederrhein. Dabei gingen die römischen Befestigungsanlagen, so auch das spätere Haus Bürgel, in das königliche Krongut der fränkischen Herrscher über. Über die darauffolgenden Jahrhunderte liegen für Haus Bürgel kaum verwendbare schriftliche Quellen vor. Dass das Areal dennoch kontinuierlich besiedelt blieb, lässt sich unter anderem an dem Deckel eines fränkischen Kindersarges ablesen, den die Forschung als Beleg für eine fränkische Besiedlung anführt. Erst gegen Ende des ersten Jahrtausends verdichten sich die konkreten Hinweise wieder: Zu dieser Zeit war das ehemalige Kastell vermutlich ein herrschaftlicher Stützpunkt (Krongut) der ottonischen Herrscher. Bereits für das Jahr 980 ist überliefert, dass Kirche und Herrenhof Bürgel dem Kölner Ursulastift übertragen worden sein sollen, bevor das Gut im Jahr 1002 von Kaiser Otto III. an den Kölner Erzbischof Heribert übergeben wurde.

Erzbischöflicher Besitz und die Deutzer Ära

Erzbischof Heribert von Köln gründete auf Grundlage einer Vereinbarung mit Kaiser Otto III. im Jahre 1003 das Benediktinerkloster in Deutz. Zur wirtschaftlichen Ausstattung dieser Neugründung schenkte Heribert dem Kloster am 3. Mai 1019 (in manchen Quellen auch auf 1020 datiert) bei der Einweihung der Abteikirche das Castrum etiam in Burgela mitsamt dem dazugehörigen Hof sowie die Kapelle in Zons mit ihrem Zehnten. Die Schenkungsurkunde, deren Original im 12. Jahrhundert durch Deutzer Chronisten wie Theodoricus Aedituus redigiert bzw. verunechtet wurde, belegt somit erstmals schriftlich eine Kirche in Zons. Diese Schenkung wurde im Jahr 1147 durch Papst Eugen III. bestätigt, in dessen Urkunde das Gut als "Schloss Bürgel mit dem Hofe und Kirche" bezeichnet wird.

Durch diese Schenkung erhielt das Kloster Deutz das Patronatsrecht über die Pfarrkirche St. Maternus in Bürgel und damit auch über die ihr kirchenrechtlich unterstellte Martinskapelle in Zons. Damit verbunden war das Recht zur Einweisung eines neuen Pfarrers (Investiturrecht). Im 12. Jahrhundert war das Gut an herrschaftliche Dienstmannen verlehnt – darunter die Familie der Ministerialen von Bürgel, die über Generationen die Lehnshoheit hielten und zeitweise auch das Amt des Pfarrers (plebanus) in Zons besetzten.

Die Gründung der Maternuskapelle

Der genaue Erbauungszeitraum der dem heiligen Maternus geweihten Kapelle im Zentrum des ehemaligen spätrömischen Kastells Haus Bürgel lässt sich quellenmäßig nicht exakt beziffern. Während ältere Vermutungen teilweise eine Entstehung bereits im 6. Jahrhundert annehmen, existieren auch Thesen, dass bereits in spätrömischer Zeit eine christliche Kapelle innerhalb der Kastellmauern bestanden haben könnte, wofür Funde aus anderen spätrömischen Lagern sprechen. Da am Niederrhein im Frühmittelalter Kirchenbauten häufig gezielt in spätrömische Kastellruinen gesetzt wurden, um die dort reichlich vorhandenen antiken Baumaterialien direkt als Spolien zu nutzen, ist ein solches Vorgehen auch für Bürgel anzunehmen.

Das Patronat des heiligen Maternus liefert hierbei einen wichtigen chronologischen Anhaltspunkt: Da der Maternuskult im Erzbistum Köln erst ab dem 9. Jahrhundert historisch nachweisbar ist, gilt eine Weihe bzw. Umwidmung der Kapelle in dieser Epoche als am wahrscheinlichsten. Bis weit in das Spätmittelalter hinein bildete dieses kleine, mitten im ehemaligen Kastellhof errichtete Gotteshaus den geistlichen Mittelpunkt und die offizielle Mutter- und Pfarrkirche für die gesamte linksrheinische Zonser Flur.

Hoch- und Spätmittelalter: Bürgel als Mutterkirche von Zons

Das ritterliche Lehen unter den Herren von Bürgel

Die kirchen- und besitzrechtliche Verflechtung der Regionen Bürgel und Zons lässt sich im Hochmittelalter vor allem an der ritterlichen Familie der Herren von Bürgel ablesen, die das Gut Bürgel als Lehen von der Benediktinerabtei Deutz erhalten hatten. Urkundlich treten verschiedene Familienmitglieder dieser Ministerialen des Kölner Erzbischofs ab der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts als Zeugen in Erscheinung. So ist für die Jahre 1166, 1183 und 1218 ein Konrad von Bürgel (Conradus de Burgela) nachweisbar, während für das Jahr 1218 zusätzlich ein Hermann von Bürgel (Herimannus de Burgle) genannt wird. Die enge Verknüpfung der Familie mit den kirchlichen Pfründen belegt das Jahr 1257, in dem derselbe Konrad von Bürgel als plebanus de Zunce (Pfarrer von Zons) in den Quellen aufgeführt ist. Im Jahr 1326 veräußerte schließlich Winrich von Bürgel (Winricus de Burghile) mit ausdrücklicher Zustimmung seines Bruders Andreas, welcher der amtierende Pfarrer in Bürgel (pastor in Burghile) war, das Schloss, die Hälfte der Ländereien sowie das daran gekoppelte Patronatsrecht der Pfarrkirche für 1.400 kölnische Mark an die Abtei Deutz. Winrich erhielt das herrschaftliche Gut im Anschluss als Erbpacht für einen jährlichen Zins von 120 (bzw. 150) Mark zurück.

Die Inkorporation in die Abtei Brauweiler (1368)

Nachdem in den 1350er Jahren die Familie Zobbe von Ingendorf – namentlich der Pächter Reinhard Zobbe und sein Bruder Hermann Zobbe, ein Brauweiler Benediktinermönch und Pfarrer in Bürgel – die Seelsorge und Verwaltung innehatten, begann die feste Bindung an die Abtei Brauweiler, da Hermann Zobbe 1361 zum dortigen Abt gewählt wurde. Nach kriegerischen Streitigkeiten um das Patronatsrecht in Bürgel inkorporierte der Kölner Erzbischof Wilhelm von Gennep am 11. Juni 1361 die Pfarrkirche in Bürgel mitsamt der Kapelle in Zons in die Abtei Brauweiler, um zur finanziellen Gesundung des verarmten Klosters beizutragen. Um die Rechtsverhältnisse endgültig abzusichern, kam es am 20. Juli 1368 zu einem folgenschweren Tauschgeschäft zwischen den Abteien Deutz und Brauweiler: Brauweiler tauschte seinen Hof in Bilk (Düsseldorf-Bilk) mitsamt dessen Patronatsrechten gegen den Hof in Bürgel und das Patronat über die dortige Maternuskirche mitsamt ihrer Tochterkapelle in Zons (capella in villa dicta Zontze) ein. Als Begründung wurde im lateinischen Tauschvertrag angeführt, dass Bilk für Deutz und Bürgel/Zons für Brauweiler jeweils "näher, nützlicher und bequemer" gelegen seien. Zum Ausgleich des höheren Ertrags von Bürgel verpflichtete sich Brauweiler zur Lieferung von jährlich 8 Malter Gerste an Deutz.

Obwohl Brauweiler das Gut aus wirtschaftlichen Gründen bereits 1375 weiterverkaufte (siehe Abschnitt "Besitzgeschichte ab dem Spätmittelalter"), behielt sich das Kloster das Patronatsrecht über die Pfarrkirche Bürgel und die Kapelle in Zons sowie die großen und kleinen Zehnten beiderseits des Rheins (Burgelrewerde und Zoynzeruelde) dauerhaft vor, sodass die Seelsorge bis 1802 ununterbrochen durch Mönche aus Brauweiler geleistet wurde.

Das pfarrliche Kuriosum und der Loslösungsprozess von Zons

Nach dem Rheindurchbruch von 1374 (siehe Abschnitt "Geografische Lage, Naturraum und Flussdynamik") blieb die kirchenrechtliche Struktur trotz der natürlichen Trennung durch den Fluss zunächst unverändert bestehen, was zu einer kuriosen und für die Bevölkerung äußerst beschwerlichen Situation führte, da St. Maternus in Bürgel weiterhin die alleinige Pfarr- und Taufkirche blieb. Neugeborene Kinder mussten für das Sakrament der Taufe unter Lebensgefahr mit Ruderbooten über den reißenden Strom nach Bürgel gebracht werden. Um dieser Gefahr bei ungünstigem Wetter entgegenzuwirken, ordnete Erzbischof Dietrich von Moers schließlich im Jahr 1423 die Errichtung eines eigenen Taufbeckens (Baptisteriums) in der 1408 geweihten neuen Zonser Kirche St. Martinus an. Dennoch blieb der pfarrliche Ehrenvorrang Bürgels bestehen: So waren die Zonser Christen bis ins 19. Jahrhundert hinein verpflichtet, alljährlich am Karsamstag in einer feierlichen Prozession über den Rhein nach Bürgel zu pilgern, um dort das Taufwasser für die Zonser Kirche segnen zu lassen und abzuholen.

Dieser Zustand änderte sich erst am 17. Dezember 1593 durch eine historische Urkunde des Kölner Generalvikars Peter Gropper. Gropper trennte die Martinskirche in Zons offiziell von der Mutterkirche ab und verlieh ihr die vollen Pfarrrechte, was er explizit mit der Unwegsamkeit der Rheinüberquerung und der gewachsenen Bedeutung von Zons als Stadt begründete. Fast alle Pfarreinkünfte wurden nach Zons übertragen; Bürgel behielt lediglich den nominellen Ehrentitel der "Mutterkirche".

Das kirchenrechtliche Ende

Im Laufe des 17. und 18. Jahrhunderts verfiel der gottesdienstliche Ritus in der Maternuskapelle zunehmend, da die jeweiligen Pächter (Halfen) des Gutes Bürgel Calvinisten waren, die in der reformierten Gemeinde im rechtsrheinischen Urdenbach eine führende Rolle spielten und kein Interesse am Erhalt des katholischen Gotteshauses zeigten. Der Kirchhof wurde zeitweise als Misthaufen (Koet Mistpoel) zweckentfremdet, und die Pächter verweigerten dem Zonser Pfarrer sogar zeitweise den Schlüssel zur Kirche. Um eine protestantische Okkupation der Kapelle zu verhindern, ordnete das Domkapitel an, dass der Kaplan bei seinen Fahrten zur Messe in Bürgel stets von zwei bis drei Personen begleitet werden müsse. Ab dem Jahr 1750 taucht Bürgel in den kirchlichen Registern nicht mehr als eigenständige Pfarrkirche auf.

Über den vollständigen Abbruch und den anschließenden Neubau der Kapelle in den Jahren 1774 bis 1776 existieren detaillierte Überlieferungen in den chronikalischen Aufzeichnungen des Zonser Küsters Johannes Hermann Schwieren sowie in den zugehörigen historischen Abhandlungen. Im Jahr 1774 wurde die alte, baufällige Kapelle in Bürgel demnach bis auf den Grund abgebrochen. Da der Neubau zu Ostern am 7. April 1776 noch nicht fertiggestellt war, kam es zu einer bemerkenswerten Ausnahme der jahrhundertealten Tradition: Das Taufwasser konnte nicht wie üblich in Bürgel geweiht werden, sondern musste in Zons durch den Kaplan Gallus Peffgen gesegnet werden. Am 15. Juli 1776 wurde die fertiggestellte neue Kapelle schließlich feierlich geweiht. Die im 18. Jahrhundert neu errichtete Kapelle wies bis zu ihrem endgültigen Abriss im Jahr 1916 typische bauliche Merkmale dieser Epoche auf. Es handelte sich um einen kleinen, einschiffigen und flachgedeckten Saalbau von etwa 7 x 10 Metern Größe mit einem kleinen, eingezogenen dreiseitigen beziehungsweise polygonalen Chor. Während die Tür und die mit flachen Bögen geschlossenen Fenster aus diesem barocken Neubau stammten, blieb ein einziges spitzbogiges, vermauertes Fenster an der Südseite als Überrest des mittelalterlichen Vorgängerbaus erhalten. Ein niedriger Triumphbogen führte in den Chorraum, vor dem sich der Altar befand, und im Ostgiebel direkt über dem Chor war ein geheimnisvoller, roh behauener menschlicher Kopf aus Stein eingelassen, den der Volksglaube lange Zeit als heidnisches Überbleibsel deutete.

Mit dem Einmarsch der französischen Revolutionstruppen im Herbst 1794 und der anschließenden Neuordnung der linksrheinischen Territorien wurde im Jahr 1806 unter dem Aachener Bischof Marc Antoine Berdolet eine radikale Neugliederung der Pfarreien vorgenommen. Zons wurde als Sukkursalkirche im Kanton Dormagen eingerichtet, während das nunmehr im Ausland (Großherzogtum Berg) liegende Bürgel kirchenrechtlich endgültig abgetrennt wurde. Den endgültigen Schlussstrich zog der Kölner Erzbischof-Koadjutor Johannes von Geissel am 16. November 1843, indem er die Pfarrei Bürgel aufgrund von Mittellosigkeit förmlich aufhob und das Areal der rechtsrheinischen Pfarrei Monheim (bzw. Baumberg) einpfarrte. Die geschichtsträchtige Maternuskapelle im Burghof wurde schließlich im Jahr 1916 vollständig abgebrochen (zum baulichen Zustand vor dem Abbruch siehe Abschnitt "Baugeschichte und architektonische Entwicklung").

Besitzgeschichte ab dem Spätmittelalter (Ritter- und Allodialgut)

Verkauf an Gerhard von Kniprode und Lehensauftragung (1375/1378)

Nachdem das Benediktinerkloster Brauweiler im Jahr 1368 Haus Bürgel im Zuge des mit der Abtei Deutz geschlossenen Tauschgeschäfts erworben hatte, zwangen drückende Schulden und wirtschaftliche Notlagen die Mönche schon bald zu drastischen Maßnahmen. Obwohl testamentarische Bestimmungen des vorherigen Eigentümers Reinhard Besendriesch einen Verkauf des Hofes ausdrücklich untersagten, veräußerte die Abtei unter Abt Hermann II. Zobbe das Gut im Dezember 1375 für 4.000 Gulden an den Ritter Gerhard von Kniprode. Gerhard von Kniprode, dessen Familie im Monheimer Raum einflussreich war, vollzog im Jahr 1378 einen politisch folgenschweren Schritt: Er trug Haus Bürgel mit fünf Hufen Ackerland und zweieinhalb Hufen Weiden dem Kölner Erzbischof Friedrich III. von Saarwerden als kurkölnisches Mannlehen auf. Damit war das zuvor von bergischen Ansprüchen umgebene Gut kirchen- und lehensrechtlich fest an Kurköln gebunden, was der erzbischöflichen Macht einen strategischen rechtsrheinischen Brückenkopf verschaffte.

Der territoriale Grenzstreit

Die lehensrechtliche Bindung an Kurköln legte den Grundstein für jahrhundertelange, oft erbitterte Kompetenzstreitigkeiten zwischen dem kurkölnischen Amt Zons und dem bergischen Amt Monheim. Die Gerichtshoheit über das Gut und das umgebende Bürgeler Werth blieb bis zum Ende des Alten Reiches im Jahr 1794 ein ständiger Zankapfel. Während die Zonser Schöffen bereits in einem Protokoll von 1443 postulierten, dass die Bewohner Bürgels als Nachbarn zu allen Diensten und Abgaben an das Zonser Gericht verpflichtet seien, beharrte die bergische Seite auf ihrer territorialen Souveränität. So protestierte Herzog Wilhelm von Jülich-Berg im Jahr 1504 scharf beim Kölner Erzbischof Hermann IV. und betonte, Bürgel gehöre seit alters zum bergischen Amt Monheim. Die Positionen blieben unversöhnlich, doch im alltäglichen Vollzug verlor Kurköln im Laufe der Jahrhunderte immer mehr an Boden: Eine kölnische Untersuchungskommission stellte 1698 ernüchtert fest, dass Berg im tatsächlichen Besitz der Jurisdiktion über Bürgel sei und die dortigen Eigentümer sich je nach eigenem Nutzen mal an Köln, mal an Berg anlehnten.

Exkurs: Der Kriminalfall von 1739

Wie tief die Gräben dieses Jurisdiktionsstreits waren, zeigte sich am 9. Januar 1739 bei einem tragischen Kriminalfall im Hausflur des Gutes. An diesem Tag wurde der erst 16-jährige Schweinehirt Wilhelm Heinrich Burbach (gebürtig aus Baumberg) um die Mittagszeit auf den Stufen des Bürgeler Hausflurs durch einen namentlich bekannten Baumberger mit einem Messer mitten ins Herz erstochen. Die Tragödie weitete sich sofort zu einer handgreiflichen Konfrontation aus: Um zu verhindern, dass das Zonser Gericht die gesetzlich vorgeschriebene Leichenschau vornahm, besetzten bergische Schützen aus Baumberg auf Befehl des Monheimer Vogts das Gut mit Waffengewalt. Die Monheimer Schöffen nahmen den Toten in Augenschein, ließen ihn im "Milchstübgen" sezieren und anschließend eilig auf dem Bürgeler Kirchhof begraben.

Das Kölner Domkapitel meldete diesen schweren Übergriff auf seine Gerichtshoheit der kurfürstlichen Regierung. Auf Anordnung des Kapitels setzten die Zonser Gerichtsbeamten daraufhin entschlossen über den Rhein nach Bürgel über. Sie gruben den bereits bestatteten Leichnam des Jünglings kurzerhand wieder aus, vollzogen im Namen Kurkölns eine eigene, rechtmäßige Leichenschau und ließen ihn danach wieder beisetzen. Dieser spektakuläre Vorfall diente beiden Seiten als demonstrativer Akt zur Wahrung ihrer territorialen Ansprüche.

Die Besitzerfamilien

Die Besitzgeschichte von Haus Bürgel nach der Ära der Kniprodes spiegelt den Wandel regionaler Machtverhältnisse wider. Durch die Ehe von Gerhards Tochter gelangte das Gut im Jahr 1413 an den Ritter Heinrich van Boemelbergh. In der nachfolgenden Generation ging Bürgel im Erbgang an die Grafen von Limburg über (darunter an die Linie Limburg, Herren zu Broich). Da die Familie im späten 17. Jahrhundert im Mannesstamm erlosch und eine Belehnung weiblicher Nachkommen nach kurkölnischem Lehensrecht ausgeschlossen war, verkauften die Erbinnen Bürgel im Jahr 1698 an den Freiherrn Franz von Nesselrode.

Damit begann die dauerhafte Ära der Familie Droste von Vischering-Nesselrode-Reichenstein (mit Sitz auf Schloss Herten), in deren Besitz das Gut bis in das 20. Jahrhundert verbleiben sollte. Nach dem Tod von Franz von Nesselrode im Jahr 1707 übernahm sein Sohn, der Reichsgraf Bertram Carl von Nesselrode und Reichenstein († 1744), die Lehnsherrschaft. Da die gräflichen Besitzer als bergische Untertanen und teils als Amtsleute von Monheim agierten, begünstigte diese Familienkonstellation langfristig den Übergang der tatsächlichen Landeshoheit an das Herzogtum Berg, obwohl das Gut formal bis zur Säkularisation ein Kölner Lehen blieb.

Baugeschichte und architektonische Entwicklung

Der Untergang der Bürgeler Auenhöfe

Das mittelalterliche Bürgel war weder ein geschlossenes Dorf noch ein einfacher Einzelhof, sondern eine aus mindestens drei bis vier Höfen bestehende, lockere Gruppensiedlung (Weiler). Zu diesem historischen Siedlungskomplex gehörten der Große Hof zu Bürgel, der Hof auf dem Driesch (Driesch-Hof), der Hof auf der Scheuern (Scheuern-Hof) sowie der herrschaftliche Bauhof. Davon lagen der Große Hof und der Driesch-Hof nachweislich innerhalb der hochwassergefährdeten Rheinschlinge. Letzterer befand sich im Jahr 1418 "zwischen dem Hof zu Bürgel und dem alten Rhein", wurde jedoch in der Folgezeit direkt zum Hof Bürgel gezogen. In unmittelbarer Nachbarschaft muss auch der Bauhof gestanden haben, den Winrich von Bürgel (Winricus de Burgele) im Jahr 1326 mitsamt seinem Wohnhaus, Wirtschaftsgebäuden und einem Baumgarten innerhalb der alten Kastellmauern an die Abtei Deutz verkaufte. Die genaue Lage des Hofes auf der Scheuern lässt sich heute nicht mehr exakt lokalisieren; sein spurloses Verschwinden deutet jedoch zwingend darauf hin, dass auch er innerhalb der Rheinschlinge lag und – ebenso wie die benachbarten historischen Siedlungen Blee, Quinheim und Niel – im Laufe der Jahrhunderte von den ungebändigten, erodierenden Fluten des Rheins weggespült und zerstört wurde.

Die historische Bildüberlieferung

Eine unschätzbare Quelle für die Rekonstruktion des historischen Baubestandes stellen die topografisch präzisen Zeichnungen des flämischen Malers Renier Roidkin aus der Zeit um 1735 dar. Seine detailreichen, lavierten Tuschezeichnungen zeigen das Anwesen Haus Bürgel aus einer nord-nordwestlichen Perspektive. Das Landgut ist darin als allseitig geschlossene, rechtwinklige Hofanlage im Zentrum des Bildes dargestellt. Roidkins Arbeiten dokumentieren mit hoher Zuverlässigkeit das damalige herrschaftliche Herrenhaus sowie den mächtigen, im Nordosten aufragenden Turm, welche die landwirtschaftlich genutzten Ställe, Scheunen und Remisen deutlich überragten. Mitten im inneren Wirtschaftshof ist zudem der Turm der alten Maternuskapelle exakt skizziert. Eingebettet ist das herrschaftliche Gut bei Roidkin in eine weitläufige, parzellierte Acker- und Auenlandschaft, die im Bildvordergrund durch zeittypische allegorische Figuren staffiert wird. Roidkins präzise Skizzen gelten in der Forschung als die wichtigste und realitätsnahe Bildüberlieferung des baulichen Zustands Bürgels in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts.

Die Maternuskapelle vor ihrem Abbruch

Die dem heiligen Maternus geweihte Hof- und Pfarrkapelle wurde im Jahr 1892 bzw. 1894 durch den rheinischen Provinzialkonservator Paul Clemen umfassend bauhistorisch dokumentiert. Clemen beschrieb die Kapelle als einen einschiffigen, flachgedeckten Saalbau von rund 7 x 10 Metern, der regelmäßig aus Tuffsteinquadern errichtet worden war, während seine Giebel aus Backsteinen bestanden. An der Südseite wies der Tuffsteinbau ein rundbogiges Fenster auf und schloss im Osten mit einem kleinen, bescheidenen fünfseitigen Chorschluss ab. Aus der Frühzeit der Kirche hatte sich ein wertvoller romanischer Taufstein des 12. oder 13. Jahrhunderts aus Namurer Blaustein erhalten, welcher nach dem Abbruch der Kapelle gerettet wurde und sich heute im Privatbesitz auf Schloss Herrnstein an der Sieg befindet. In der späten Barockzeit war die Kapelle im Inneren schlicht und ohne architektonische Gliederung gestaltet. Sie besaß eine flache Decke und ein kleines, hölzernes Glockentürmchen auf der Westseite des Schieferdaches. Ein besonderes Mysterium bildete ein in der Giebelwand eingemauerter Steinkopf, den der Volksglaube über Generationen hinweg als heidnisches Überbleibsel deutete. Um das Jahr 1903 war die Kapelle bereits vollständig zur Ruine verfallen und wurde 1916 im Zuge des fortschreitenden Verfalls endgültig niedergelegt.

Entstehung des neuzeitlichen Gutshofs

Nach der Säkularisation und dem Übergang der Anlage in Privatbesitz wurde der mittelalterliche Wehrcharakter von Haus Bürgel schrittweise zurückgebaut, um Platz für einen modernen Gutsbetrieb zu schaffen. Bereits im Jahr 1765 wurden an der Westseite der Anlage neue, großzügige Stallungen errichtet. Der tiefgreifendste architektonische Einschnitt erfolgte im Jahr 1837: Unter dem Eigentümer Graf Felix Droste zu Vischering wurden die baufälligen Reste des alten Schlosses abgebrochen und an deren Stelle das heute noch erhaltene, zweigeschossige klassizistische Herrenhaus erbaut. Da die Wirtschaftsgebäude und Umfassungsmauern in der Folgezeit für den landwirtschaftlichen Betrieb fortlaufend repariert, verändert und modernisiert wurden, präsentiert sich das Anwesen heute als neuzeitlicher Großhof. Dennoch blieben bedeutende Reste der mittelalterlichen Bausubstanz im heutigen Bestand erhalten, darunter der quadratische, mit wehrhaften Kragsteinen für einen hölzernen Wehrgang ausgestattete Nordostturm sowie ein Teil der abgeschrägten Umfassungsmauer in der Südwestecke.

Heutige Nutzung, Naturschutz und Denkmalpflege

Rettung und Restaurierung

Die systematische Instandsetzung der historischen Hofanlage begann in den 1990er Jahren, nachdem die "Stiftung Naturschutz, Heimat- und Kulturpflege NRW" das geschichtsträchtige Gut erworben hatte. Die Stiftung finanzierte das anspruchsvolle Sanierungsprojekt, um die Gebäude schrittweise und etappenweise zu renovieren. Ziel dieser hohen Investitionen war es, einen zukunftsträchtigen Mix aus Naturschutz, Heimat- und Kulturpflege zu etablieren, welcher die Kernbotschaft der NRW-Stiftung ideal widerspiegelt. Verwaltet und betrieben wird das Projekt heute von der "Interessengemeinschaft Urdenbacher Kämpe/Haus Bürgel". Die Geschäftsführung ist optimistisch bezüglich der langfristigen Wirtschaftlichkeit des Betriebs, da die anfallenden Kosten durch Pachteinnahmen sowie den Verkauf von Heu und Obst auf den umliegenden Flächen gedeckt werden können.

Biologische Station Urdenbacher Kämpe

Einen zentralen Pfeiler des Standortes bildet die Biologische Station, die als eingetragener Verein seit dem Jahr 1996 ihren festen Sitz auf Haus Bürgel hat. Sie zeichnet für die Betreuung von Naturschutzgebieten in Düsseldorf und im Kreis Mettmann sowie für die Umsetzung zahlreicher Naturschutzmaßnahmen vor Ort verantwortlich. Hierzu gehört unter anderem die Pflanzung und Pflege von Obstbäumen in der Urdenbacher Kämpe.

Ergänzt wird dieses Naturschutzengagement durch die Pflege des historischen Nutzgartens auf Haus Bürgel, in dem Kräuter- und Gemüsepflanzen aus der Römerzeit und späteren Epochen gezeigt werden, sowie durch ganzjährige Exkursionen. Zudem fischen Biologen der Station seltene Molche aus den umliegenden Gewässern. Neben der ökologischen Arbeit wird auf den Weiden die Jahrhunderte alte Tradition der Kaltblutpferdezucht aktiv fortgeführt.

Das Römermuseum Haus Bürgel

Im Jahr 2003 eröffnete ein archäologisches Römermuseum im Herrenhaus und im historischen Eckturm von Haus Bürgel. In den folgenden Jahren wurde die Ausstellung schrittweise durch zusätzliche Ausstellungsräume im Südwesten der Anlage erweitert. Ein besonderer Anziehungspunkt im Innenhof der Anlage ist der Nachbau eines römischen Steinbackofens, der mithilfe von Fördermitteln des Landschaftsverbandes Rheinland (LVR) realisiert werden konnte.

Zudem führt ein archäologischer Außenpfad die Besucher entlang der ehemaligen Kastellmauern zu den dezentralen Ausstellungsbereichen. Dieser Pfad macht die Struktur der antiken Anlage erlebbar und zeichnet mithilfe einer speziellen Pflasterung im Boden die Lage des spätrömischen Osttores sowie einiger der zwölf Rundtürme für die Öffentlichkeit nach.

Der Welterbe-Status

Den bedeutendsten Meilenstein für die internationale Anerkennung der Anlage markiert der Sommer 2021. Bereits im Januar 2020 stellten die Bundesländer Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz unter der Federführung der Niederlande den offiziellen Antrag, den Niedergermanischen Limes als UNESCO-Weltkulturerbe auszuzeichnen. Am 27. Juli 2021 wurde der Limes auf der UNESCO-Komitee-Sitzung im chinesischen Fuzhou offiziell in die Welterbeliste aufgenommen. Haus Bürgel gehört seither als einer von insgesamt 44 archäologischen Fundplätzen des Limes zum UNESCO-Weltkulturerbe "Niedergermanischer Limes".

Literatur

• Auler, Jost: Archäologisches Museum Haus Bürgel – Betrachtungen zur Situation des Raumes Dormagen in der Römerzeit, in: Jahrbuch für den Rhein-Kreis Neuss 2006 (2005), S. 8–15.
• Beyer, Brigitte: Fortuna te adiuvet, in: Archäologie im Rheinland 2003, S. 83–84.
• Bürschel, Peter/ Gechter, Michael: Ausgrabungen in Haus Bürgel, in: Archäologie im Rheinland 1993, S. 94–96.
• Cramer, Franz: Buruncum – Worringen, nicht Bürgel, in: Bonner Jahrbücher 107 (1901), S. 190–202.
• Fischer, Thomas: Neue Forschungen im spätrömischen Kastell "Haus Bürgel", Stadt Monheim, Kreis Mettmann, in: Nicolae Gudae (Hg.): Roman Frontier Studies – Proceedings of the XVIIth International Congress of Roman Frontier Studies, Zalau 1999, S. 337–347.
• Fischer, Thomas: Zur Herstellung militärischer Bronzen im spätrömischen Kastell Haus Bürgel, in: H. Friesinger/ K. Pieta/ J. Rajtár (Hgg.): Metallgewinnung und –verarbeitung in der Antike (Schwerpunkt Eisen), Nitra 2000, S. 113–116.
• Freudenberg, Johannes: Rezension zu: Anton Rein: Haus Bürgel – das Römische Burungum, in: Jahrbücher des Vereins von Alterthumsfreunden im Rheinlande 23 (1856), S. 141–153.
• Gechter, Michael: Neufunde aus Haus Bürgel, in: Archäologie im Rheinland 2003, S. 81–83.
• Haberey, Waldemar: Kastell Haus Bürgel, in: Bonner Jahrbücher 157 (1957), S. 294–304 und Taf. 38–44.
• Herchenbach, Wilhelm: Haus Bürgel, in: Monatsschrift des Vereins für die Geschichts- und Alterthumskunde von Düsseldorf und Umgegend (1881), Nr. 4, S. 31–34; Nr. 5, S. 35–38.
• Koenen, Constantin: Miscelle "Zum Verständnis von Haus Bürgel", in: Jahrbücher des Vereins von Alterthumsfreunden im Rheinlande LXXXIX (1890), S. 213–218.
• Ohligschläger: Über Niederlassungen der Römer im Bergischen, in: Jahrbücher des Vereins von Alterthumsfreunden im Rheinlande V/ VI (1844), S. 235–251.
• Rein, Anton: Haus Bürgel, das Römische Burungum, nach Lage, Namen und Alterthümern. Krefeld 1855.
• Roehmer, Marion: Hier Zons – hier Haus Bürgel – Zur Frage des gegenseitigen Abhängigkeitsverhältnisses der Kirchen von Zons und Bürgel im Mittelalter, in: Franz-Josef Radmacher/ Stefan Kronsbein: Archiv und Erinnerung im Rhein-Kreis Neuss – Festschrift für Karl Emsbach (= Schriftenreihe des Kreisheimatbundes Neuss, Nr. 18), Neuss 2011, S. 283–290.
• Stein, Simone: Viehhaltung, Jagd und Fischfang im "Haus Bürgel", einem spätantiken Kastell am Niederrhein, Inaugural-Dissertation, Tierärztliche Fakultät der Ludwig-Maximilians-Universität München, München 2000.
• Tegtmeier, Ursula: Verkohlte Hainbuchenhölzer aus römischen Gräbern bei Haus Bürgel, in: Archäologie im Rheinland 2005, S. 74–76.
• Tutlies, Petra: Das römische Haus Bürgel und sein Weiterbestehen bis in unsere Zeit, in: Blätter zur Geschichte von Zons und Stürzelberg, Bd. III (1985), S. 76–86.